Le houblon : une plante emblématique des Flandres, célèbre pour la bière mais mystérieuse en herboristerie

Introduction - Le houblon, bien plus qu'un ingrédient de la bière

Quand on parle de houblon, on pense immédiatement à la bière ! Cette plante grimpante, particulièrement emblématique des Flandres, est utilisée depuis des siècles dans le brassage pour apporter de l'amertume et des arômes aux différentes bières.

Mais saviez-vous que le houblon trouve également sa place en herboristerie ? Ses cônes peuvent notamment être utilisés pour préparer des tisanes, une utilisation traditionnelle encore assez méconnue du grand public.

Au-delà de la bière, le houblon possède une histoire passionnante, des caractéristiques botaniques étonnantes et plusieurs façons d'être utilisé au quotidien.

D'où vient le houblon ? Pourquoi est-il si présent dans les Flandres ? Quelles sont ses propriétés et comment préparer une infusion de houblon ?

À travers cet article, découvrons ensemble cette plante sous toutes ses facettes, de son utilisation dans les brasseries à sa place en herboristerie, sans oublier un petit tutoriel pour fabriquer votre propre oreiller de houblon !

Découvrez notre vidéo sur le Houblon

Bien avant de devenir un ingrédient incontournable de la bière, le houblon (Humulus lupulus) poussait naturellement dans de nombreuses régions d'Europe. Sa culture s'est progressivement développée au Moyen Âge, notamment dans les territoires où la tradition brassicole occupait une place importante.

Parmi ces régions, les Flandres possèdent une histoire particulièrement liée au houblon, avec des villes comme Poperinge, en Belgique, devenues de véritables références dans sa production.

Une petite précision historique : le houblon n'a pas toujours été l'ingrédient privilégié des brasseurs. Pendant plusieurs siècles, différents mélanges de plantes aromatiques étaient utilisés dans les boissons fermentées.

C'est progressivement que le houblon s'est imposé, jusqu'à devenir l'un des ingrédients caractéristiques de la bière moderne.

Les Flandres constituent une région historique située de part et d'autre de la frontière franco-belge. Connues pour leurs traditions agricoles et brassicoles, elles ont longtemps entretenu un lien étroit avec la culture du houblon.

Poperinge, capitale historique du houblon flamand

Située en Flandre-Occidentale, à proximité de la frontière française, Poperinge est l'une des villes les plus emblématiques de cette production.

La culture du houblon y est attestée depuis le Moyen Âge et s'est particulièrement développée au fil des siècles, faisant de la ville un important centre de production belge.

Plusieurs éléments expliquent cette tradition :

• Un savoir-faire agricole ancien, transmis entre générations de producteurs.
• La proximité des brasseries, qui favorisaient les débouchés pour les récoltes.
• Des terres agricoles adaptées, sous réserve de bonnes conditions de drainage et de culture.
• Un patrimoine toujours vivant, avec des exploitations spécialisées et un musée consacré au houblon.

Le saviez-vous ?

Poperinge possède un musée du houblon, le Hopmuseum, installé dans un ancien bâtiment de pesage du houblon. Il retrace l'histoire de cette culture, les méthodes de récolte et son importance dans l'économie locale.

Photo du Hopmuseum à Poperinge

Le houblon occupe toujours une place importante dans le patrimoine et le terroir des Flandres françaises, où sa culture reste présente et étroitement liée à la tradition brassicole locale.

Au cœur des monts de Flandre, autour de Bailleul, Cassel, Boeschepe, du Mont Noir et du Mont des Cats, le houblon fait partie de l'identité de ce territoire, marqué par ses paysages agricoles, ses traditions et son savoir-faire brassicole.

Aujourd'hui encore, cet héritage se perpétue à travers :

• Les houblonnières et les producteurs locaux qui participent à la préservation de cette culture.
• Les brasseries artisanales et traditionnelles qui valorisent le savoir-faire flamand.
• Les fêtes et événements locaux qui célèbrent le houblon, la bière et les traditions régionales.
• L'intérêt croissant pour les productions locales et les circuits courts, qui contribuent à mettre en valeur les richesses du terroir.

Le houblon reste ainsi un véritable symbole du patrimoine flamand, entre traditions agricoles, paysages caractéristiques et savoir-faire transmis de génération en génération.

Située à Wattrelos, dans le Nord, à proximité de la frontière belge, l'Herboristerie Cousin Wiame s'inscrit dans cette région marquée par les traditions flamandes.

Depuis plus de 80 ans, notre herboristerie propose une sélection de plantes et de préparations issues des traditions de l'herboristerie.

Si le houblon est particulièrement célèbre dans notre région pour son utilisation dans la bière, il possède également une place en herboristerie, notamment sous forme de cônes séchés destinés aux infusions.

Une autre manière de découvrir cette plante emblématique des Flandres, au-delà de son utilisation dans les brasseries !

Blonde, brune, ambrée, IPA… Derrière la grande diversité des bières se cache un ingrédient commun : le houblon. Utilisé dans la grande majorité des bières modernes, il participe à leur amertume, à leurs arômes et à leur identité.

Pourtant, la bière existait bien avant que le houblon ne devienne un ingrédient incontournable. Alors, comment cette plante a-t-elle réussi à s'imposer dans les brasseries ?

Les premières bières remontent à plusieurs millénaires, notamment en Mésopotamie et en Égypte ancienne. À cette époque, les boissons fermentées étaient principalement préparées à partir de céréales et ne contenaient pas nécessairement de houblon.

Pendant longtemps, les brasseurs européens ont utilisé différents mélanges de plantes aromatiques pour parfumer leurs boissons. Ces préparations étaient parfois appelées gruit.

On pouvait notamment y retrouver :

• Le myrte des marais (Myrica gale), une plante aromatique des zones humides.
• L'achillée millefeuille (Achillea millefolium).
• Le romarin sauvage, nom autrefois donné au lédon des marais (Rhododendron tomentosum).
• D'autres plantes et épices, selon les régions et les recettes.

L'utilisation du houblon dans le brassage s'est progressivement développée au Moyen Âge, avant de se généraliser dans une grande partie de l'Europe.

Pourquoi ce changement ?

Le houblon présentait plusieurs avantages : il apportait une amertume appréciée, permettait de développer de nouveaux profils aromatiques et contribuait à une meilleure conservation de la bière grâce à certains de ses composés.

Au fil des siècles, il est devenu l'un des ingrédients de référence du brassage.

« L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération. »

Le houblon ne sert pas uniquement à donner du goût à la bière ! Il remplit plusieurs fonctions, qui dépendent notamment de la variété choisie et du moment où il est ajouté pendant le brassage.

Le saviez-vous ?

L'amertume d'une bière peut être exprimée en IBU (International Bitterness Units).

Plus cette valeur est élevée, plus la concentration en substances amérisantes mesurée est importante. Attention toutefois : une bière affichant 60 IBU ne semblera pas forcément deux fois plus amère qu'une bière à 30 IBU !

La douceur du malt, le degré d'alcool et les autres ingrédients influencent également notre perception.

La fabrication de la bière repose généralement sur quatre ingrédients principaux :

• L'eau : elle constitue la majeure partie de la boisson.
• Le malt : le plus souvent issu de l'orge, il apporte les matières nécessaires à la production des sucres fermentescibles.
• Le houblon : il contribue à l'amertume et aux arômes.
• La levure : elle transforme les sucres fermentescibles en alcool et en dioxyde de carbone.

Le brassage suit plusieurs étapes, depuis la préparation des céréales jusqu'à la mise en bouteille.

Et la différence entre une bière blonde, ambrée ou brune ?

Contrairement à une idée reçue, la couleur de la bière ne dépend pas principalement du houblon, mais surtout des malts utilisés et de leur degré de torréfaction.

• Bière blonde : généralement élaborée avec des malts clairs.
• Bière ambrée : utilisation de malts plus colorés, parfois légèrement torréfiés.
• Bière brune : présence de malts foncés ou fortement torréfiés, pouvant apporter des notes de café, de cacao ou de caramel.

La couleur ne permet donc pas, à elle seule, de déterminer l'amertume d'une bière.

Le houblon est une plante assez spectaculaire ! Capable de grimper à plusieurs mètres de hauteur en une seule saison, il se distingue par ses longues tiges, ses grandes feuilles découpées et ses petits cônes verts.

Mais comment reconnaître le houblon dans la nature ? Et quelle différence existe-t-il entre celui qui pousse spontanément dans nos campagnes et celui cultivé dans les houblonnières ?

Le houblon commun, de son nom botanique Humulus lupulus, appartient à la famille des Cannabacées (Cannabaceae), tout comme le chanvre (Cannabis sativa).

Il s'agit d'une plante herbacée vivace et grimpante. Cela signifie que ses parties aériennes disparaissent généralement en hiver, tandis que sa souche souterraine reste vivante et produit de nouvelles tiges au printemps.

Une plante qui repart de zéro chaque printemps !

Contrairement au lierre, le houblon ne conserve pas ses longues tiges d'une année sur l'autre.

Son cycle annuel peut se résumer ainsi :

• Printemps : de nouvelles pousses apparaissent depuis la souche souterraine.
• Été : les tiges s'allongent rapidement, développent leurs feuilles et fleurissent.
• Fin d'été – automne : les cônes femelles arrivent progressivement à maturité.
• Hiver : les parties aériennes sèchent et disparaissent, tandis que la souche reste en repos végétatif.
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Dans de bonnes conditions, certaines tiges peuvent pousser de plusieurs dizaines de centimètres par jour pendant leur période de croissance la plus active !

Dans les Flandres et le nord de la France, le houblon sauvage pousse notamment le long des haies, des cours d'eau et dans les zones fraîches et humides. Cette plante grimpante possède plusieurs caractéristiques qui permettent de l'identifier.

Les principales caractéristiques du houblon

Les cônes de houblon : la partie la plus recherchée

Quand récolter les cônes de houblon ?

Dans nos régions, la récolte s'effectue généralement entre août et septembre, selon les variétés et les conditions météorologiques.

Les cônes arrivés à maturité présentent plusieurs signes caractéristiques :

• Une texture légèrement papyracée.
• Une odeur aromatique prononcée lorsqu'on les froisse.
• Une poudre jaune visible à l'intérieur, correspondant à la lupuline.

Après la récolte, les cônes sont rapidement séchés dans des conditions adaptées afin de préserver leurs caractéristiques.

En herboristerie, ils sont principalement proposés séchés, entiers ou coupés, pour la préparation d'infusions.

Précaution : ne récoltez et ne consommez jamais une plante sauvage sans une identification botanique certaine.

En ouvrant un cône de houblon, on découvre une fine poudre jaune doré, légèrement collante : la lupuline. Produite par de petites glandes résineuses présentes dans les cônes femelles, elle concentre une grande partie des composés aromatiques et amers caractéristiques du houblon.

Que contient la lupuline ?

La lupuline n'est donc pas une molécule unique, mais un ensemble de substances naturellement présentes dans les glandes du houblon.

Le saviez-vous ?

En brasserie, la lupuline peut être utilisée sous forme de poudre concentrée, notamment pour ses propriétés aromatiques. Toutefois, sa concentration diffère de celle des cônes entiers.

En herboristerie traditionnelle, ce sont principalement les cônes séchés, entiers ou coupés, qui sont utilisés pour la préparation d'infusions.

Si le houblon est aujourd'hui principalement associé à la bière, il possède également une longue histoire dans les traditions de l'herboristerie européenne.

Ce sont surtout ses cônes femelles séchés qui sont utilisés, notamment pour préparer des infusions ou entrer dans la composition de compléments alimentaires. Une utilisation bien moins connue que celle des brasseries, mais qui mérite que l'on s'y intéresse !

Utilisé depuis le Moyen Âge, le houblon apparaît dans plusieurs écrits consacrés aux plantes, notamment ceux d'Hildegarde de Bingen (1098-1179), abbesse bénédictine reconnue pour ses connaissances botaniques.

Au fil des siècles, il s'intègre progressivement aux pratiques de l'herboristerie européenne sous différentes formes :

• Infusions : cônes séchés infusés dans l'eau chaude.
• Mélanges de plantes : associations avec la mélisse, la valériane ou la passiflore.
• Oreillers de plantes : petits coussins garnis de cônes séchés, une tradition présentée dans notre tutoriel.
• Extraits : préparations développées au fil de l'évolution des pratiques pharmaceutiques.

Le saviez-vous ?

Selon une anecdote ancienne, les cueilleurs de houblon auraient constaté une certaine somnolence après avoir manipulé les cônes durant plusieurs heures. Ce récit, souvent repris en herboristerie, reste une observation traditionnelle et non une preuve scientifique.

Aujourd'hui, le houblon conserve sa place en herboristerie, notamment sous forme de cônes séchés, d'extraits et de gélules.

Confort féminin et ménopause

• Le houblon contribue à comprenser chez les femmes les désagréments associés à la ménopause, tels que les bouffées de chaleur, la sueur, l’agitation et l’irritabilité.

Effet apaisant et sommeil

• Bon à utiliser en cas de difficulté à s'endormir. Si le système nerveux central est excité.

Santé intestinale / Digestion

• Aide à soutenir la digestion; contribue à la fonction du tractus intestinal.

Système nerveux

• Effet apaisant pour le système nerveux.

En herboristerie, le houblon se retrouve sous différentes formes, principalement en plante séchée pour les infusions et en compléments alimentaires.

Ces deux présentations permettent de découvrir le houblon de manière différente : l'une privilégie la préparation traditionnelle d'une tisane, tandis que l'autre propose une quantité définie d'extrait végétal.

L'infusion de houblon se prépare à partir des cônes femelles séchés, reconnaissables à leur saveur amère, végétale et légèrement résineuse.

Mode de préparation :

• Quantité : 1 cuillère à café de cônes séchés par tasse (250 ml).
• Infusion : laisser infuser 10 minutes dans l'eau chaude, à couvert.
• Consommation : 1 à 2 tasses par jour.
• Astuce : ajouter un peu de miel pour adoucir son amertume.

Photo cônes de Houblon

La vitamine B6 contribue à réguler l'activité hormonale.

Conseils d'utilisation : 1 gélule par jour avec un verre d'eau, soit 30 jours d'utilisation par boîte.

Autrefois utilisé dans les traditions de l'herboristerie européenne, l'oreiller de houblon est un petit coussin garni de cônes séchés, placé près du lit pour profiter de leur parfum végétal et légèrement résineux.

Facile à réaliser, il peut également être personnalisé avec d'autres plantes aromatiques comme la lavande, la mélisse ou la camomille matricaire, selon les préférences.

Le matériel nécessaire

Conservation et conseils pratiques

• Conservez le coussin au sec, à l'abri de l'humidité et de la chaleur.
• Renouvelez les cônes lorsque leur parfum s'atténue.
• Jetez les plantes en cas de moisissure ou d'odeur inhabituelle.
• Évitez son utilisation en cas d'allergie au houblon et gardez-le hors de portée des jeunes enfants.

Cet oreiller reste une création artisanale inspirée des traditions de l'herboristerie, sans efficacité démontrée sur le sommeil.

Bien plus qu'un simple ingrédient de la bière, le houblon est une plante emblématique des Flandres, dont l'histoire mêle traditions agricoles, savoir-faire brassicole et herboristerie.

De ses impressionnantes tiges grimpantes à ses cônes riches en lupuline, cette plante possède de nombreuses particularités qui méritent d'être découvertes.

Si son utilisation dans la bière reste la plus connue, le houblon trouve également sa place en herboristerie, notamment sous forme d'infusions, de compléments alimentaires ou dans la confection traditionnelle de petits oreillers de plantes.

Une belle occasion de porter un nouveau regard sur cette plante qui fait partie du patrimoine de notre région, et de découvrir ses différentes utilisations au-delà des brasseries !

Située à Wattrelos, au cœur de la métropole lilloise, l'Herberie Cousin Wiame accompagne depuis plusieurs générations les passionnés de plantes et de bien-être naturel.

Spécialisée en aromathérapie, phytothérapie, gemmothérapie, lithothérapie et compléments alimentaires, notre herboristerie propose une sélection rigoureuse de produits ainsi que des conseils personnalisés.

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Par Alban